Entre Abulagas y Caillos: diciembre 2018

Con este artículo quiero hacer una breve entrada sobre el Castillo de Alcalá de los Gazules. No es un trabajo de rigurosa investigación ni documentación, sin embargo su lectura resultará muy grata al lector por lo concisa de la misma, lo que le ayudará a tener un conocimiento somero pero a la vez completo de nuestro castillo.

El castillo fue construido por los musulmanes entre los siglos XII y XIII, aunque tuvo origen romano y testimonio de ello lo encontramos en los sillares romanos sobre los que la imponente construcción se asienta. No obstante, los palimpsestos constructivos no son extraños, dado su dilatado uso y la importancia de la plaza. La clasificación dada es la de “alcázar con cerca”. Su diseño es de estilo almohade y contaba con una fortificación que rodeaba la villa denominada “Qalat at Yazula" por entonces, y de la que aún se conservan diversos tramos de muralla, varias torres albarranas y entradas, como la Antigua Puerta de la Villa, Puerta Nueva o Puerta del Sol.

Tramo de muralla

Torre Albarrana

Antigua Puerta de la Villa

Puerta del Sol

Aparte de los elementos ya mencionados, a día de hoy se conserva parte de la Torre del Homenaje, de planta rectangular con muros reforzados con un talud o alambor, de construcción posterior, que refuerza muy notablemente dos tercios de la altura de sus muros. De la construcción pueden apreciarse restos de una bóveda, un arco ojival, la puerta y su división en tres plantas, que marcan sus diferentes épocas. También resulta interesante el aljibe donde almacenaban el agua, ya que se encuentra en perfecto estado de conservación.

En cuanto a su historial de ocupación, si me permitís que sea escueto e incluso esquemático en su redacción, serían los musulmanes, como ya mencioné, quienes se ocuparan de su construcción en su versión actual, más concretamente los almohades. Más adelante, el rey de Granada haría entrega del mismo a una familia cuyo apellido daría nombre a la fortaleza, esto es, Castillo de los Gazules. Los musulmanes dieron paso a los cristianos en época de Fernando III el Santo tras la conquista de Sevilla en 1248, momento en que se inició la ocupación de las poblaciones situadas en las cuencas del Guadalete y el Barbate; y entre ellas, Alcalá de los Gazules. Sin embargo esta ocupación fue pacífica, presumiblemente con una pequeña presencia militar castellana. Sería 1264, año de la rebelión de los mudéjares, el que marcó el desarrollo del enclave alcalaíno, ya que éste quedaría desde entonces, con Alfonso X el Sabio, y durante un largo período de tiempo como villa de frontera de primera línea, por lo que las embestidas musulmanas eran constantes con el consiguiente deterioro de la fortaleza. En este sentido, hay constancia documental, por ejemplo, de que en 1294 se destinaron 3.000 maravedíes para mejorar la fábrica del castillo. Alcalá llegó a pertenecer a las tierras de realengo de Jerez de la Frontera, que cumplía el papel de proveedor de retaguardia. En 1402 se recoge una asignación de 77.250 maravedíes al castillo de Alcalá para una población castrense de 54 caballeros, 60 ballesteros y 70 lanceros.

Finalizada la conquista, el uso dado al castillo de Alcalá, como le pasó a otros castillos de frontera, fue perdiendo el carácter netamente militar, cayendo casi en el abandono con la consiguiente ruina por la falta de mantenimiento. Se ha podido documentar que a partir del siglo XVII la planta baja de la torre del homenaje llegó a usarse como simple cuadra.

Imagen del castillo desde San Vicente

Años más tarde pasaría a depender de la Casa de Alcalá, cuya cabeza ostentaba el título de Duque de Alcalá. Con el posterior crecimiento de la ciudad, ésta traspasa con creces los muros del castillo por lo que pasa a tomar la denominación de Castillo de Alcalá de los Gazules. Se sabe que a finales del siglo XVIII el alcaide del castillo fue Alonso Delgado de Mendoza y Pérez de la Peña, que era caballero de la Real Maestranza de Caballería de Ronda.

Imagen del castillo en los años 80´s

Castillo de Alcalá

Será en el siglo XIX cuando el castillo vuelve a tener un breve periodo de uso militar, con la ocupación del recinto fortificado por las tropas napoleónicas durante la Guerra de la Independencia. Durante este periodo se levantaría una planimetría del recinto.

Plano del Castillo 1811

Debido a las bajas que provocaron los alcalaínos en las tropas napoleónicas, éstas como represión serían las que inutilizaran las defensas al retirarse del emplazamiento en 1811, bombardeando la fortaleza antes de su marcha. Este hecho no fue exclusivo de Alcalá, sino que fue una práctica extendida por distintos enclaves, valga citar como ejemplo el Castillo de Arcos de la Frontera, el cual, como aconteció en el castillo que nos ocupa, fue volado a la retirada de las tropas francesas. Desde aquel momento fue iniciándose el declive final del castillo de Alcalá, que se aceleraría a lo largo de la segunda mitad del siglo XIX, llegándose ya en estas fechas a colmatar el acceso a los pisos superiores de la torre del homenaje. Los habitantes de la zona reutilizaron las piedras para construir. Parte de la fortificación, como el patio de armas, se encuentra en la cerca del Beaterio de Jesús, María y José, mientras que algunos tramos de la defensa amurallada se encuentran embutidas en viviendas. Finalmente, la construcción de los depósitos de agua en el recinto del castillo y la reutilización de parte de la fábrica acabaron por dejar a la fortaleza en un estado deficiente.

Cerca del Beaterio

Almena en vivienda

Muros en viviendas

No obstante, el castillo es digno de ser visitado, sobre todo tras su restauración. La majestuosa construcción fue declarada Bien de Interés Cultural en la categoría de monumento.