Si pronunciamos en conjunto dos vocablos, como son “barcos” y “Prehistoria”, a todo amante de ésta, y al que no lo es tanto, se le viene a la mente un lugar: La Laja Alta en Jimena de la Frontera.
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| Laja Alta |
La Laja Alta es una pequeña cueva o abrigo rocoso, dado a conocer en 1978, donde se pueden encontrar pinturas rupestres en las que se representan embarcaciones. Este abrigo es crucial para entender la evolución y origen de las embarcaciones a lo largo de la historia, y es por ello que son muy conocidas entre los estudiosos y amantes de la arqueología e historia en general.
Lo cierto es que la Laja Alta se considera, en ese sentido, un lugar único, y puede que lo sea, pero ¿es el único lugar donde se representan barcos a través de la pintura rupestre? Lo cierto es que no. De hecho, en el término de Medina Sidonia podemos encontrar la Cueva de los Tres Ciervos, descubierta por Topper en la década de los ochenta, en la que se puede apreciar una embarcación con tripulante antropomorfo en cubierta.
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| Embarcación en Cueva de los 3 Ciervos |
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| Tripulante sobre la embarcación |
Pero no solo se pueden encontrar embarcaciones de este tipo en estos lugares, sino que, y este es el motivo principal de esta publicación, también las podemos encontrar en nuestro término, en Alcalá de los Gazules.
Esta cueva que nos ocupa se denomina Cueva de la Berrea, y se ubica en una zona rocosa de la sierra alcalaína, en un paraje relativamente cercano (y digo “relativamente” porque dista kilómetros) a lo que fuera la Laguna de La Janda. Cabe mencionar que la zona alrededor de donde se ubicó la mencionada laguna es la más rica en cuanto a arte rupestre se refiere en nuestra provincia. Este abrigo fue descubierto por el campo-gibraltareño Juan Mateo Valle en 2015, y en el mismo, aparte de otros motivos rupestres, se puede encontrar una embarcación.
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| Cueva de la Berrea |
Pero, ¿cuál es su datación? Para responder a esta pregunta, a falta de un estudio del abrigo alcalaíno, debemos remitirnos a los llevados a cabo en la cueva jimenata.
La Laja Alta es un abrigo rocoso de arenisca situada a 370 metros de altitud y a unos 27 kilómetros lineales de distancia del Estrecho de Gibraltar. Otra característica a reseñar es que su ubicación coincide con el paso de unión de las vertientes mediterránea y atlántica. De hecho se sitúa a escasos metros del camino que unía las ciudades prerromanas de Oba (actual Jimena de la Frontera) y Lascut (actual Alcalá de los Gazules), camino que más tarde pasaría a denominarse Ruta de los Quintos, ya que era el que usaban los jóvenes para dirigirse a Cádiz, pasando por Alcalá, para alistarse en el ejército, y actualmente se le conoce como Vereda Jimena-Patriste.
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| Camino Jimena-Alcalá |
El abrigo fue descubierto por Jacinto Boza Córdoba, quien se lo comunicó a Salvador Corbacho Rey, amante de la historia, pensando que sería cosa de carboneros. Movido por la curiosidad, Salvador se lo comunicó a Ana María Vallecillo Soriano, concejal de Cultura en Jimena.
En la cueva en concreto se representan ocho barcos, (aunque parece que ha aparecido un noveno navío) además de muchas otras figuras. Su datación siempre ha sido controvertida. La teoría más aceptada durante un tiempo fue que los navíos se podrían corresponder con la llegada de los fenicios al Estrecho de Gibraltar, en torno a los años 1000 y 700 a.C. Algo que podría coadyuvar a esta datación sería la existencia de un antiguo embarcadero fenicio en el rio Hozgarganta, el cual se encuentra a escasa distancia de la Laja Alta. De hecho, Oba significa “puerto fluvial” en el lenguaje indoeuropeo. Además, las pinturas son bastante similares a lo que serían los navíos fenicios usados en Tirreno. Esta teoría también es apoyada por los estudiosos Sassoon y Aubert en sendos trabajos en 1993 y 1999 respectivamente. El primero de ellos sugería una datación romana, mientras que el segundo proponía una datación fenicio-cartaginesa. Más recientemente, ya en la década de los 20´s de nuestro siglo, se ha hecho otro estudio en la Universidad de Cádiz por parte de un miembro del equipo de la arqueóloga Maria Lazarich para el trabajo de fin de Máster. Su autora, Ana María Gomar, defiende que los dibujos representan una tecnología naval medieval datando las pinturas en la Baja Edad Media, entre los siglos XIII y XIV. Este trabajo ha sido publicado en la revista científica internacional Zephyrus.
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| Navío fenicio |
Sin embargo, en 2013, los científicos de la Universidad de Granada, Eduardo García Alfonso y Antonio Morgado Rodríguez, los dataron en el Neolítico, por lo que serían los barcos más antiguos de la historia.
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| Laja Alta |
¿Cómo llevaron a cabo esta datación? Pues se usaron medios como el escáner 3D en el abrigo, tratamiento de imágenes mediante DStretch, análisis de reflectancia de fibra óptica de pigmentos y dataciones absolutas (Carbono-14 y termoluminiscencia). Con estos medios analizaron los pigmentos de la cueva, más concretamente los pigmentos de las pinturas negras, que son los que contienen material orgánico, ya que los rojos se realizan con óxido de hierro. Las pinturas negras están sobre las rojas, por lo que son posteriores, y las mismas tienen una datación de hace unos 6.000 años, es decir, del 4.000 a.C. por lo que se corresponden con el Neolítico reciente y el Calcolítico del sur de Iberia. También se dató cerámica del lugar que era coetánea a estas pinturas.
Este descubrimiento pone en entredicho la idea de que las sociedades prehistóricas del sur peninsular eran carentes de avances tecnológicos relevantes, ya que contaban con medios para navegar a larga distancia.
En cuanto a los barcos ¿qué representan? Tradicionalmente se ha interpretado que describirían un acontecimiento singular: el encuentro de las poblaciones del Mediterráneo oriental, con un grado de dominio de la navegación considerable, y las poblaciones indígenas del sur de la península ibérica. Hay que tener en cuenta, que hace miles de años, mientras existían tribus indígenas había pueblos más desarrollados como Tartessos. Sin embargo, las últimas aportaciones científicas cuestionan esta interpretación. En primer lugar, por la propia arquitectura de las embarcaciones y, en segundo lugar, debido a las recientes dataciones absolutas. También se ha interpretado estas representaciones como una simple escena de pesca.
Otros autores consideran que la Laja Alta podría tratarse de una especie de catálogo de embarcaciones, ya que representa distintos tipos de navíos.
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| Barco 1 |
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| Cothon |
El segundo barco es una nave sencilla, posee un casco redondeado por la proa y con una popa prominente que describe un gran arco hacia el interior de la nave. Algún autor ha supuesto la representación de una vela triangular, sin embargo, no se aprecia en las imágenes tratadas. El tratamiento sí deja ver otras líneas más finas y casi imperceptibles que componen algunas formas geométricas. Entre ellas destaca un círculo bajo uno de los cabos del aparejo. También aporta una novedad interesante: un gran mástil que termina en una forma rectangular con forma de bandera o vela pequeña. Tradicionalmente se ha calcado esa bandera/vela como parte integrante de la estructura cuadrada que hay a su lado. Sin embargo, observando detenidamente las imágenes tratadas, hay que rendirse ante la evidencia: se ve claramente que el comienzo del mástil está en parte frontal de la curva de la popa de la nave, como una continuación de su curva; y se puede observar con claridad que el mástil está pintado con un trazo diferente, más transparente, casi superpuesto al trazo que forma la figura cuadrada.
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| Barco 2 |
El tercer navío es el más conocido del abrigo. Se trata de un barco alargado con siete remos y otro más de caudal a popa. Se percibe una mancha circular en el centro del casco.
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| Barco 3 |
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| Monumento a la Laja Alta |
La cuarta nave, aparentemente, no tiene arboladura, dispone de ocho remos también (aunque a simple vista pueden parecer cuatro) y la roda es más sencilla que en el caso anterior. La pérdida de algunas lascas de la pared hace imposible describirla con todo detalle.
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| Barco 4 |
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| Veleta en Jimena |
El quinto barco también tiene popa curva, pero hacia dentro y con mástil, obenques y lo que parece ser una cofa. De este barco se piensa que podría ser un barco de juncos por las pequeñas líneas verticales de su casco. Se representa navegando hacia el Oeste y su casco está totalmente de perfil.
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| Barco 5 |
La sexta embarcación es muy pequeñita, casi imperceptible, y se sitúa bajo la anterior. Tiene casco redondeado y mástil apuntalado con dos jacias y el correspondiente motón. Se ven unos cabos que lo unen con la embarcación 5, por lo que podría estar realizando labores conjuntas.
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| Barco 6 |
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| Barco 6 bajo Barco 5 |
El séptimo navío cuenta con cinco remos con pala en su extremo y un timón también terminado en un ensanchamiento. La imagen tratada hace considerar la posibilidad de que su casco sea elaborado a base de material vegetal, dado el elevado número de líneas que lo recorren transversalmente y que con toda seguridad simbolizarían las cuerdas que sujetan los mazos.
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| Barco 7 |
La octava embarcación es pequeña y posee varios remos, mástil y estructura elevada en popa. La figura está muy deteriorada.
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| Barco 8 |
Finalmente, parece ser que hay un noveno navío bajo los barcos 5 y 6. La figura está realizada con un trazo fino y muy poco definido. Consta de un casco recto representado igualmente de perfil, con un trazo para la quilla y otro para la borda, sin dejarnos ver la cubierta. La proa cuenta con una gruesa roda vertical y recta. También dispone de un mástil y un par de jarcias, una de las cuales describe una curva y se une al casco de la embarcación 6 por la quilla. Es significativo que también parece tener unas líneas onduladas más finas que lo unen a los barcos número 5 y 6. Su quilla parece descansar sobre una forma circular.
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| Barco 9 |
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| Barco 9 bajo Barco 6 |
Pues bien, una vez analizada la datación de las embarcaciones y su tipología, deberíamos extrapolar esta información a la embarcación de la cueva que nos ocupa, la cueva de la Berrea, ubicada en nuestro término y todo ello queda justificado por los datos con que obramos.
Por un lado, esta cueva también se encuentra en el paso natural que une las vertientes mediterránea y atlántica, tal y como acontece con la Laja Alta.
Por otro lado, se encuentra en un entorno donde podemos encontrar otra cueva que también tiene pinturas negras sobre pinturas con pigmento rojo. Además, esas cuevas del lugar son neolíticas, por lo que no es muy aventurado suponer que las dataciones son similares.
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| Pinturas negras sobre ciervo rojo |
Dicho esto, la embarcación está representada en pigmento rojo, al igual que las pinturas de la Laja Alta, y éstas son anteriores a las negras que fueron datadas en el 4.000 a.C., por lo tanto, esta pintura debe tener como mínimo esa datación, es decir, unos 6.000 años, ergo estaríamos hablando del Neolítico. Datación que, por otra parte, coincide con la mayoría de representaciones rupestres de color rojo de la zona.
En cuanto a la tipología de embarcación, ésta parece tener vela y unos cinco remos. En cuanto a la forma, coincide casi por completo, a excepción del casco menos anguloso, con la embarcación de menor tamaño representada en la Laja Alta, es decir, el barco que hemos identificado como número 6. En concreto, nos referimos a la que se sitúa debajo de la embarcación 5 y que es casi imperceptible.
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| Cueva de la Berrea |
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| Laja Alta |
Es cuanto menos curioso que se repita ese tipo de embarcación en dos cuevas relativamente distantes. Este hecho nos vale para asimilar la datación de un abrigo al otro. Además, denota que quienes habitaban en la zona del actual Alcalá divisaron barcos. Este hecho podría ser debido a que viajaban desde la zona del Estrecho a la sierra alcalaína. Otra explicación nos la da la evolución orográfica y litoral de la zona. La Laguna de la Janda tenía comunicación directa con el mar formando una gran bahía, donde desembocaban los ríos como el Guadiaro y Hozgarganta, pero hace 4.000 años quedó separada del mediterráneo, pero manteniéndose unida por el río Barbate, cuyo último tramo era navegable.
Sea como fuere, estos sujetos divisaron embarcaciones y las plasmaron en abrigos de la sierra, siendo un hecho único, o casi único en el mundo, y nos ayuda a comprender un poco mejor la sociedad de hace unos miles de años.
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| Barco epigrafiado en Jimena |
-"Los misteriosos barcos pintados en una cueva en Jimena". EuropaSur
-Manuel: "El abrigo de la Laja Alta". Prehistoria del Sur
