El Tercer Puente del río Barbate

     

    Alcalá de los Gazules es un municipio rodeado de numerosos ríos y arroyos, por lo que desde tiempos inmemoriales ha sido necesaria la construcción de puentes y pasadas de ríos para atravesarlos y no quedar incomunicados.

    En este post vamos a referirnos a un punto en concreto del río Barbate, donde se encuentra el bien conocido por todos los lugareños "puente antiguo" o "puente del Prado". Este puente data de 1808, según el Instituto Andaluz de Patrimonio Histórico y de 1815 según los historiadores locales. El puente se encuentra a la salida de Alcalá de los Gazules en dirección a Paterna de la Rivera. Fue construido y tiene 11 vanos con bóvedas de cañón de ladrillo, boquillas de ladrillo de doble rosca la principal. Las pilas son de sillería con línea de imposta en la coronación. y los sombreretes y los tajamares triangulares también. Los pretiles prolongan los paramentos. Los terceros vanos de ambas márgenes han sido cegados con paredes de mampostería. Lo cierto es que es una maravilla de la ingeniería antigua, ya que está aguantando estoicamente los envites de la modernidad puesto que circulan por el mismo centenares de vehículos, camiones, tractores, etc. De hecho, fue limitado a 5 toneladas, y más recientemente ha sido reforzado con vigas de metal porque se está resintiendo. Por otra parte, se planea ensancharlo para que puedan circular dos vehículos en sentidos opuestos y evitar los habituales choques en el lugar.

Puente del Prado

    Muchos conocen erróneamente a este mencionado puente como el "Puente Romano" debido a que han oído de soslayo que en el Prado hay un puente romano, pero lo cierto es que el puente romano es otro.

    Éste se sitúa a unos metros más al Este del puente actual, a la derecha del mismo si nos situamos en la carretera en sentido a Paterna de Rivera. Debemos tener en cuenta que el camino, es decir, la antigua calzada romana, no discurría por el lugar exacto por donde lo hace la actual carretera, sino que uniría, para que nos entendamos, las naves de los Herreros con la casa de Andrés Pastor, de hecho, parte de la estructura del puente se encuentra dentro de la parcela de Pastor. Y si os fijáis, el empedrado de la calzada continúa inmediatamente después de la parcela en dirección a la Trocha, donde se encuentra el tramo mejor conservado de la misma.

    De este puente se conservan los extremos con parte del arco en ambos márgenes del río. Pero el estado actual es relativamente reciente, ya que hasta hace unas décadas también conservaba el pilar central que unía los arcos con que contaba la construcción. La parte central se derribó durante la draga del río para evitar inundaciones en el Prado por desbordamientos fluviales. Aún, en épocas secas, se ven los cimientos de piedra en la parte central de la cuenca, donde se apoyó el pilar central. El puente estaba totalmente empedrado en su base. En la imagen inferior se observa el puente romano casi al completo, donde solo le falta un fragmento del arco y al fondo el puente actual. En otras imágenes se ve como conservaba aún su parte central.

Ambos puentes

Ambos puentes

    Recientemente se han escrito sendos artículos en Apuntes Históricos y de Nuestro Patrimonio en 2016 y 2021 respectivamente, donde con buenos argumentos se da otra visión sobre la datación de este puente debido a la información que se extrae de las actas del Cabildo en el siglo XVI, por lo que se baraja la posibilidad de que este puente sea de 1565. Sin embargo, otros historiadores locales sostienen que en esas actas se habla de un tercer puente construido de madera, de ahí que no se conserven restos, y que duró relativamente poco tiempo. En esos actas se indica que era necesaria la construcción de un puente de madera y que ésta se consiguió en la sierra.

"esta en esta villa un hombre que se pº fuece a fazer una puente de madera en el rio barvteen el prado q es una cosa muy nescesaria"

"En este cabº se vido una peton de juº  de noriega q a de fr las puentes en los rios de barvte y de fraja por ql dixo q te cortada la madera pa ellas en la sierra y q son menester quarenta honbres pa sacalla a cargadero y cinqta carretas que se le mande poveer pa q se trayga".

   Lo cierto es que tanto en el Instituto Andaluz de Patrimonio Histórico como en el Anuario Arqueológico de Andalucía de 2008 se cataloga como puente romano, si bien podrían estar equivocados. Sin embargo, en estos días, debido al proyecto de ensanchamiento de los puentes del Barbate y Fraja se ha procedido a la limpieza del cauce del río y ha aparecido un elemento que podría aclarar este tema. A unos 40 metros río arriba desde el puente romano ha aparecido un elemento de hormigón antiguo de lo que parece ser una cimentación o zapata de un puente.

    La cimentación parece ser de la Edad Moderna por el tipo de material usado. Además, es la base típica que se usa para la construcción de puentes planos o pasadas de río con vigas, ya sean de madera, metal u hormigón, por lo que, tanto cronológica como arquitectónicamente, concuerda con lo descrito en los actas del siglo XVI y, por ende, podría tratarse del puente descrito en ellas, aunque también podría tratarse de otro puente distinto, ya sea anterior, posterior o incluso coetáneo provisional. Por otra parte, la dirección que toma la base es la misma que toma el puente romano, es decir, se usó para cruzar por el camino antiguo, hoy inexistente. La zapata es lo bastante ancha como para que cruce una carreta, y debió serlo más puesto que hay grandes fragmentos desprendidos a ambos lados de la misma.

    A la espera de más datos, podríamos estar ante el hallazgo de un elemento histórico bastante curioso, el "Tercer Puente del Prado", aunque si nos ceñimos a la cronología estricta, podría ser el segundo o incluso el primero

BIBLIOGRAFÍA:

-Anuario Arqueológico de Andalucía 2008: "PROSPECCIÓN ARQUEOLÓGICA SUPERFICIAL EN LOS TERRENOS AFECTADOS POR LAS OBRAS DE ADECUACIÓN Y RECUPERACIÓN AMBIENTAL DEL RÍO BARBATE A SU PASO POR LA BARRIADA DEL PRADO. T. M. DE ALCALÁ DE LOS GAZULES".

-Archivo Central de la Consejería de Cultura. "Inventario de yacimientos arqueológicos de la Provincia de Cádiz. Cañada de Magaña", 1993.

-Instituto Andaluz de Patrimonio Histórico

-ALMAGRO MONTES DE OCA, ISMAEL: "Historia de la construcción del segundo puente del Barbate". Apuntes Históricos y de nuestro Patrimonio Alcalá de los Gazules 2022.

-ALMAGRO MONTES DE OCA, ISMAEL:  Apuntes Históricos y de nuestro Patrimonio Alcalá de los Gazules 2016.